Che cosa è la ICOCA?
La carta ICOCA è una tessera prepagata contactless (ovvero con un chip simile NFC) rilasciata dalla JR West (la compagnia ferroviaria della parte ovest dell’isola di Honshū). In origine era utilizzabile unicamente nell’area del Kansai (Osaka, Kyoto, Kobe) ma oggi, grazie a vari accordi, è intercambiabile con la Suica e altre tessere prepagate disponibili in quasi ogni area del Giappone. Può essere utilizzata come moneta elettronica per acquistare bibite dai distributori automatici, per pagare i mezzi pubblici (metro, ferrovie e bus), per pagare gli acquisti fatti in una serie di negozi convenzionati (come i konbini) oltre che per utilizzare i coin locker sparsi in tutte le stazioni.
Il suo nome è l’acronimo di “IC Operating Card” ma è anche un assonanza con la parola giapponese “Iko ka” che può essere tradotta come “andiamo?”. Il logo della ICOCA è un ornitorinco di colore blue molto simpatico :)
Quanto costa la ICOCA?
Il prezzo base della ICOCA è di 2.000 JPY. Di questi, 1.500 JPY sono di credito già prepagato mentre 500 JPY sono di cauzione, che vi verranno rimborsate in caso di restituzione della tessera. E’ possibile caricare sulla carta fino ad un massimo di 20.000 JPY, senza limite sul numero di ricariche effettuabili.
Il rimborso può essere richiesto presso un qualunque ufficio “JR-WEST Ticket Office”, presenti in tutte le principali stazioni ferroviarie (aeroporto del Kansai compreso). Al momento della restituzione vi verrà restituito tutto il credito non utilizzato ed una parte della cauzione. Infatti sarà applicata una commissione di 220 JPY.
Dove si acquista e come si ricarica la ICOCA?
Il modo più veloce e semplice per acquistare una nuova tessera è ai distributori automatici presenti in tutte le maggiori stazioni della JR West, solitamente adiacenti alle macchinette emettitrici dei biglietti. Queste sono facilmente identificabili dal logo ICOCA posto al di sopra di esse. Alternativamente è possibile comprarla presso uno degli uffici o delle rivendite sempre della JR West.
Allo stesso modo può essere ricaricata presso le macchinette automatiche o nelle rivendite.
ICOCA Special Edition
Solo per i turisti stranieri, è possibile acquistare un’edizione speciale della carta ICOCA presso la biglietteria JR (Midori-no-madoguchi) all’aeroporto del Kansai. La carta è esattamente identica a quella standard, sia per funzionalità sia modalità operative, ma sul suo fronte è stampata un’immagine “speciale”.
Esistono varie immagini, alcune a tempo limitato, come quella di Astroboy di Tezuka. La versione speciale per eccellenza ha come stampa i kami Raijin e Fūjin, rispettivamente il kami del tuono e quello del vento, nella loro rappresentazione pià famosa. Esiste anche una versione con Hello Kitty, creata per il 30esimo anniversario del treno Haruka.
Per richiedere questa speciale ICOCA dovete semplicemente farlo presente al personale da cui state comprando la tessera, indicandogli di volere la special edition o la limited edition, sarà lui a farvi vedere la lista di quelle disponibili tra cui scegliere.
Come e dove si usa la ICOCA?
Essendo una carta contactless, è possibile utilizzarla semplicemente avvicinandola agli appositi lettori identificabili con la dicitura ICOCA o più semplicemente IC. Nelle metro e nelle stazioni ferroviarie questi sono posizionati direttamente sui tornelli, per i distributori sono adiacenti a dove si inseriscono le monete e le banconote mentre sui coin locker, solitamente, sono a metà rispetto all’intero set di armadietti.
E’ importante tenere presente che, nel caso usiate la ICOCA per pagare le tratte ferroviarie e della metro, vi verrà scalato sempre il prezzo della singola tratta e non è quindi possibile utilizzare abbonamenti giornalieri o di altra entità con questa tessera. Inoltre, non è possibile utilizzarla per pagare i treni ad alta velocità, ovvero gli Shinkansen.
ICOCA + HARUKA
Prima del 2024, acquistando una carta ICOCA era possibile usufruire di un notevole sconto sull’acquisto del biglietto del treno HARUKA, ovvero il treno che dall’aeroporto del Kansai vi porta fino alla stazione di Shin-Osaka o di Tennoji o di Kyoto. Ora quest’opzione non è più disponibile per cui, atterrando all’aeroporto del Kansai, se si vuole utilizzare il treno Haruka per raggiungere la propria prima destinazione di viaggio, sarà necessario pagarsi il biglietto a prezzo pieno.
Conviene acquistarla?
Tutto dipendente dal vostro modo di viaggiare e da come utilizzerete i mezzi pubblici. Infatti se avete un Japan Rail Pass oppure puntate ad utilizzare unicamente abbonamenti giornalieri o similari, la ICOCA diventa relativamente superflua.
In ogni caso, avere una tessera IC a portata di mano è sempre una notevole comodità, già solo per il fatto di non doversi calcolare a mano il costo di ogni singola tratta di metro, bus o altro, recuperando monetine e avendo sempre i soldi precisi in tasca (sugli aubus, per esempio, non viene dato resto e i soldi per la tratta vanno pagati precisi).
